PARÍS, Francia, 8 de agosto de 2024.- Estados Unidos actuó como los campeones olímpicos que son y derrotaron a Brasil, quien aún no había perdido un set en el torneo femenino de los Juegos de París 2024, en las semifinales del viernes en la South Paris Arena 1, quedando a solo una victoria de ganar medallas de oro consecutivas.
Después de muchos cambios de rumbo y momentos de dominio para ambos equipos en los primeros cuatro sets, las estadounidenses regresaron más fuertes en el desempate y lograron una dramática victoria por 3-2 (25-23, 18-25, 25-15, 23-25, 15-11) en una repetición de la final olímpica de Tokio.
Las estadounidenses se enfrentarán a Italia en el partido por la medalla de oro, programado para el domingo a las 13:00 hora local (11:00 GMT). Las brasileñas jugarán contra Turquía por el bronce el sábado a las 17:15 hora local (15:15 GMT).
Paris 2024 – Match Schedule and Results
Estados Unidos jugará en una final olímpica por quinta vez, habiendo ganado el oro en Tokio hace tres años y conformándose con la plata en Los Ángeles 1984, Beijing 2008 y Londres 2012, cayendo ante Brasil en estas últimas dos. También tienen dos bronces (Barcelona 1992 y Río 2016) y tienen garantizada una medalla por quinta vez consecutiva en los Juegos.
Las estadounidenses también podrían convertirse en el cuarto equipo nacional femenino en defender con éxito un título olímpico: la antigua URSS ganó en Ciudad de México 1968 y Múnich 1972, Cuba triunfó en tres consecutivos en Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Sídney 2000, mientras que Brasil ganó oros consecutivos en Beijing 2008 y Londres 2012. Nueve miembros del equipo que ganó el oro en Tokio forman parte del equipo que representa al país en París.
“Si sólo estás mirando, verás a muchas de las mismas jugadoras, pero es totalmente diferente”, reaccionó la opuesta Annie Drews. “Estamos confiando en diferentes personas y algunas tienen nuevos roles, pero creo que lo que se ha mantenido realmente cierto es que cualquiera está lista para cualquier rol en cualquier noche, esa es nuestra arma. Tenemos plena confianza en cualquiera que pongamos en la cancha. Y si sales de la cancha por unos minutos, solo tienes que recomponerte y volver allí”.
Sin embargo, para vencer a las brasileñas, las estadounidenses dependieron en gran medida de dos de sus nuevas novatas, ya que las receptoras-atacantes Kathryn Plummer, con 26 puntos (23 remates, dos bloqueos, un ace), y Avery Skinner, con 19 (15 remates, tres bloqueos, un ace), fueron las máximas anotadoras del equipo. Drews también tuvo una gran actuación, con 18 puntos (17 remates, un ace).
“Aún estoy un poco incrédula”, comentó Plummer. “Hay mucha alegría de que estamos persiguiendo nuestro sueño de intentar conseguir otra medalla de oro. Estar en el podio en los Juegos Olímpicos es la razón por la que todas jugamos voleibol y saber que tendré una medalla, es un sentimiento realmente increíble. Creo que todas nos estamos sintiendo más y más cómodas ahora que hemos estado usando la misma alineación después de cambiarla mucho durante la Liga de Naciones de Voleibol. Todavía estábamos tratando de encontrar nuestra identidad al entrar en este torneo.”
El entrenador Karch Kiraly tuvo palabras de elogio para sus jóvenes receptoras-atacantes.
“Es realmente divertido ver a dos receptoras-atacantes que no han jugado mucho a este nivel tomar el juego por la garganta”, reflexionó. “El otro equipo puede hacer todo bien, pero ellas golpean tan fuerte que la pelota sigue cayendo. Nos están dando un poder ofensivo fantástico. Cada vez que presionamos a Brasil con fuerza, ellos nos devolvieron la presión y finalmente salimos un poco por encima. Fue un esfuerzo de equipo increíble.”
Brasil, que tiene a seis medallistas de Tokio de regreso en París, tuvo a una de ellas, la receptora-atacante Ana Cristina Souza, como su máxima anotadora en la semifinal, sumando 24 puntos (22 remates, dos bloqueos). La receptora-atacante Gabriela ‘Gabi’ Guimarães y la opuesta Rosamaria Montibeller tuvieron altibajos durante el partido y dejaron la cancha con 16 (15 remates, un bloqueo) y 14 puntos (12 remates, dos bloqueos), respectivamente.
“Es una mezcla de sentimientos en este momento”, comentó Ana Cristina. “Obviamente estoy muy triste por no estar en la final, pero también agradecida de estar aquí en los Juegos Olímpicos nuevamente. Sentí que en algunos momentos les dejamos tener algunas rachas y tal vez no jugamos a nuestro nivel habitual, pero en general, estoy muy orgullosa del equipo porque luchamos hasta el final y creímos hasta que la última pelota cayó.
Al final, la eficiencia ofensiva de las estadounidenses demostró ser la diferencia, ya que la ventaja de seis puntos en esa habilidad (67 a 61) fue enorme para que lograran la victoria, al igual que lo hicieron mejor en aces (cinco a dos), mientras que las brasileñas consiguieron más bloqueos (15 a 13); cada equipo obtuvo 21 puntos de errores del oponente.
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