PARÍS, Francia, 9 de agosto de 2024.- Terminar el torneo de voleibol masculino de los Juegos de París 2024 con las medallas de bronce alrededor del cuello era el objetivo tanto de Estados Unidos como de Italia, pero fueron los estadounidenses quienes lograron la hazaña tras ganar la emocionante batalla por el tercer lugar, celebrada el viernes en la Arena 1 Sur de París.
Con ambos equipos renovados tras lidiar con duras derrotas en las semifinales el miércoles, Estados Unidos jugó mejor en los momentos decisivos de cada set para triunfar 3-0 (25-23, 30-28, 26-24) y reclamar el último puesto disponible en el podio en París.
La victoria colocó a los estadounidenses de nuevo entre los tres mejores equipos de los Juegos Olímpicos después de que no pudieran superar la fase de grupos en Tokio hace tres años. Fue su tercer bronce y la sexta medalla en general ganada por el país en voleibol masculino - tienen oros en Los Ángeles 1984, Seúl 1988 y Pekín 2008, y bronces en Barcelona 1992 y Río 2016.
Siete miembros del equipo en París celebraron su segunda medalla olímpica, ya que también estuvieron con el equipo en Brasil hace ocho años: el acomodador Micah Christenson, el opuesto Matt Anderson, los receptores Aaron Russell y Thomas Jaeschke, los centrales David Smith y Max Holt, y el líbero Erik Shoji.
Los Juegos de París también marcaron el final de un ciclo para los estadounidenses, quienes verán a algunos jugadores clave retirarse del equipo nacional después de varios años y múltiples apariciones olímpicas: Smith, de 39 años, Anderson y Holt, de 37, Garrett Muagututia, de 36, y Shoji, de 34, son los candidatos más probables para terminar sus carreras internacionales.
Para Italia, el cuarto lugar mantiene a los actuales campeones del mundo fuera del podio en dos ediciones consecutivas de los Juegos por primera vez desde Barcelona 1992; los italianos ganaron cinco de sus seis medallas en las ocho ediciones del evento celebradas desde entonces.
La victoria en el partido por la medalla de bronce también elevó a los estadounidenses al segundo lugar en el FIVB World Rankingya que ganaron dos puestos con los 12.93 puntos obtenidos, lo que elevó su total a 365.87. Italia, por otro lado, bajó del tercer al quinto lugar, con 347.10.
Aaron Russell fue el máximo anotador estadounidense en el partido, produciendo 15 puntos para los ganadores. Su compañero receptor TJ Defalco y Holt también tuvieron actuaciones destacadas, con 12 y 11 puntos respectivamente.
Con 17 puntos cada uno, el opuesto Yuri Romanò y el receptor Alessandro Michieletto fueron los máximos anotadores en el partido por el bronce de París 2024 y lideraron a Italia en la cancha.
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