TEPIC, México, 26 de marzo de 2023.- Kelly Cheng y Sara Hughes han sido una fuerza en Volleyball World Beach Pro Tour desde que se convirtieron en pareja por segunda ocasión en sus carreras, el pasado noviembre, y las americanas han celebrado su cuarto título en los pasados cuatro meses este domingo en el evento Tepic Elite16, en México.
Las dos perdieron su primer set en el torneo ante las brasileñas Eduarda ‘Duda’ Lisboa y Ana Patrícia Ramos el partido por la medalla de oro en el Auditorio Amado Nervo, pero lograron superar a las actuales campeonas mundiales en tres sets (21-14, 15-21, 15-10) y alzarse en lo más alto del podio. La australianas Taliqua Clancy y Mariafe Artacho se llevaron el bronce.
Todos los juegos del Beach Pro Tour Elite16 están disponibles por paga en VBTV.
Cheng y Hughes han sido casi imparables en su segunda ocasión como pareja, habiendo ganado cuatro de los seis eventos del Beach Pro Tour desde su unión, incluyendo la Final el Beach Pro Tour 2022.
También campeonas de los torneos Challenge y el Elite16 en Torquay, Australia, el año pasado, las americanas han ganado 29 de 33 partidos internacionales de voleibol de playa que han disputado en los últimos cuatro meses.
“Ha sido asombroso”, dijo Hughes. “Estoy muy contenta de estar jugando con Kelly y trabajando con todo nuestro equipo. Estamos estableciendo las estrategias correctas y trabajando lo más duro que podemos. Tenemos todo el apoyo desde casa y eso es lo que hace a un equipo bueno”.
Beach Pro Tour Tepic Elite16 – Results
Luego de un breve intercambio de puntos en las primeras jugadas, Hughes comenzó a impactar en la defensa durante el juego y generando y convirtiendo varios contraataques, logrando una ventaja de 11-7 para las americanas. Tras anotar un ace se aumentó la ventaja a 13-7 justo antes que el tiempo técnico. Forzando errores por parte de las brasileñas y manteniendo su lado estable, Cheng y Hughes mantuvieron el control hasta el final y ganaron el set 21-14 con un ataque de Hughes.
Las brasileñas iniciaron el segundo set más fuerte y se adelantaron 5-2 con un bloqueo de Ana Patricia hacia Cheng. Las dos lograron una ventaja 12-9 entrando al tiempo técnico y aumentaron su ventaja a cinco puntos 15-10 cuando Cheng cometió un error de ofensiva. Más estable, las sudamericanas no tuvieron complicaciones para mantenerse arriba hasta el final y empatar el juego por la medalla de oro cuando Duda pasó el balón de un toque para que ganaran el set 21-15.
La ofensiva de ambos equipos inició el set de desempate con buen ritmo y las americanas lograron el primer golpe 6-3, con Cheng bloqueando a Ana Patricia y Hughes defendiendo el bloqueo brasileño y anotando con dos jugadas consecutivas. Un ataque de transición por parte de Duda y error de ataque por parte de Cheng disminuyó la diferencia solo a un punto 8-7, pero las americanas anotaron dos puntos consecutivos para adelantarse 10-7 y asegurar el título con un bloqueo de Cheng para terminar el set 15-10.
Clancy y Mariafe se subieron al podio por segunda ocasión en esta temporada y la quinta en sus últimos seis eventos tras llevarse el bronce de Tepic y repitiendo la posición que obtuvieron en el inicio de la temporada en Doha Elite16, en febrero.
Las medallistas de plata de los Juegos Olímpicos de Tokio tuvieron que trabajar duro, pero dominaron a las italianas Marta Menegatti y Valentina Gottardi que avanzaron de la clasificación en tres sets (16-21, 21-17, 19-17) para terminar tercer lugar en México.
El Beach Pro Tour continua la próxima semana con torneos Futuros a celebrarse en Coolangatta Beach, Australia, del miércoles al domingo. El próximo evento Elite16 se jugará en Uberlândia, Brasil, del 26 al 30 de abril.
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