LA HABANA, Cuba, 10 de junio de 2023.- Cuba es el nuevo campeón de la Copa Panamericana Norceca Sub-21 Masculina al superar en sensacional choque al titular defensor, Estados Unidos, con pizarra de 3-2 (21-25, 21-25, 30-28, 25-15, 15-11) y en enardecida dos horas y 16 minutos de juego ante cientos de aficionados reunidos en el coliseo capitalino.
Cuando parecía que los visitantes retornarían a casa nuevamente con la corona, los anfitriones reaccionaron, se pusieron delante al ganar el segundo y tercer parcial para rematar en el quinto, no sin protagonizar ambos conjuntos una gran batalla, en la que terminaron los de casa con la mayor ventaja en ataque (52-47), pues en bloqueo (17-16) y servicio (9-8) la diferencia fue por la mínima.
El opuesto Alejandro Miguel González, que exhibió nuevamente su madera de líder, resultó el máximo anotador con 26 puntos, y fue muy bien secundado a la ofensiva por los jugadores de esquina Bryan Camino (22) y José Ramón Gómez (10), y el central Jakdiel Contreras (10), mientras el otro bloqueador, Alexis Wilson, agregó 8.
En la edición anterior Estados Unidos derrotó en la final a México, ahora ausente, mientras Canadá se llevó el bronce al imponerse a Cuba. Esta vez los canadienses ocuparon el mismo sitio en el podio, pero tras doblegar a Puerto Rico.
Jesús Cruz, el entrenador de los anfitriones, declaró que “primero se cumplió el objetivo de mejorar el cuarto lugar del pasado año. Nos reunimos y analizamos que no había nada que perder hoy, era venir a obtener la victoria, no había que reservarse, nada que cuidar, era un solo partido para entregarnos a fondo y si el contrario salía con el éxito, pero que fuera con la mejor versión de Cuba. No nos salió en los dos sets iniciales, pero supimos dar un vuelco, lo mejor que tuvo el grupo en este torneo fue la posibilidad de cambiar. Si el rival nos cambiaba la táctica nosotros lo hacíamos igual y así nos mantuvimos durante todo el partido. Al final nos salió mejor a nosotros”.
El líder natural del plantel, Alejandro Miguel González, expresó que “hemos tenido la oportunidad y la supimos aprovechar de ganar los partidos en el tie-break, nos crecemos ante las dificultades y por eso hoy estamos celebrando la medalla de oro. Del 2022 a esta fecha todos los jugadores hemos madurado, antes éramos un poquito más dependientes de un jugador, esta vez todos jalamos parejo y se merecían premios. Jugamos como un verdadero equipo”.
El veterano entrenador de Estados Unidos, Andy Read, manifestó que “queríamos cerrar el partido en el tercer set, que casi lo logramos porque estábamos ganando 2-0, pero no fue así. La afición apoyó mucho a su equipo en su triunfo. Definitivamente lo que se esperaba era un juego reñido y como resultó cualquiera podía ganarlo. Estoy feliz al ver como mis muchachos jugaron y cómo enfrentaron este torneo”.
Nyerovwome Omene, capitán de los norteños, expresó que “jugar contra Cuba y en Cuba siempre es muy bueno y muy divertido. Tuvimos la oportunidad de enfrentarnos también en el grupo eliminatorio y disfrutamos ambos partidos. Estamos felices por ello, a pesar de que perdimos. Ahora nos toca continuar para el Campeonato Mundial Sub-21”.
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