SAN DIEGO, California, 9 de abril de 2026.- Lo hicieron por el camino difícil, pero Indy Ignite es el primer equipo en asegurar un lugar en la postemporada 2026 de Major League Volleyball. El Ignite vino de atrás para ganar un partido a cinco sets en San Diego y asegurar su boleto a los playoffs cuando aún resta una cuarta parte de la temporada regular.
Con récord de 17-4, Indy garantiza por segundo año consecutivo estar entre los cuatro equipos que avanzarán al Campeonato MLV. El Comerica Center en Frisco, Texas, casa del Dallas Pulse, será la sede los días 7 y 9 de mayo, con el equipo campeón llevándose un bono de 1 millón de dólares.
“Definitivamente queremos ir a Dallas, así que ahora lo hemos logrado y eso es importante”, dijo la entrenadora del Ignite, Lauren Bertolacci, quien en su primer año con el equipo ha dirigido al conjunto que ha liderado la liga durante toda la temporada. “Como he dicho un millón de veces, cualquier cosa puede pasar en ese tipo de formato de playoffs, pero tienes que estar ahí para que suceda. Ganar genera más triunfos y queremos seguir ganando”.
El Ignite encontró la forma de ganar en San Diego, aunque no sin muchos momentos de tensión. Los parciales fueron 25-20, 19-25, 22-25, 25-19 y 15-9, en apenas el tercer partido a cinco sets de la temporada para Indy. También fue la primera victoria del equipo en cuatro visitas históricas a Viejas Arena, y requirió prácticamente de todas las jugadoras disponibles para conseguir el triunfo que selló su pase a los playoffs.
En esta dramática noche, todas las jugadoras que participaron aportaron de forma significativa. La opuesta Azhani Tealer lideró la ofensiva con 22 remates ganadores (uno menos que su mejor marca de la temporada), con 45.8% de efectividad y 33.3% de eficiencia ofensiva. La atacante de esquina Kayla Lund añadió 14 ataques y estableció un récord de temporada del Ignite con 26 defensas. La armadora Mia Tuaniga acumuló 56 asistencias, 16 defensas, seis puntos por ataque y dos aces clave en el quinto set. La líbero Elena Scott igualó su mejor marca de la temporada con 20 defensas, sumó siete asistencias y realizó su habitual repertorio de pases y salvadas espectaculares.
La lista continúa. La central Cara Cresse contribuyó con ocho ataques y tres bloqueos. Su compañera central Lydia Martyn, jugando por primera vez en cuatro partidos mientras se recuperaba de una lesión en el pie, ayudó a encender la remontada con cuatro ataques y tres bloqueos en los últimos dos sets. La atacante Leketor Member-Meneh abandonó el partido tras chocar con Tuaniga al inicio del tercer set, uniéndose a Anna DeBeer, quien fue descartada justo antes del encuentro por una lesión en la espalda.
Emoni Bush reemplazó a Member-Meneh y aportó energía con tres ataques y tres defensas. Taylor Landfair tomó su lugar en los últimos dos sets y respondió con siete ataques, cinco defensas y un bloqueo.
“Solo quería aprovechar mi oportunidad”, dijo Landfair. “Cada oportunidad es algo nuevo o diferente. Es muy genial poder jugar en esta liga y tratar de asegurarme de que cuando entro al partido simplemente vaya con todo”.
Fue un verdadero esfuerzo colectivo de equipo en una noche digna de celebración.
“Tuvimos que utilizar jugadoras que quizá no han jugado tanto”, dijo Bertolacci. “Tuvimos una lesión antes del partido y otra durante el partido. Estoy muy feliz y orgullosa, y para nada sorprendida, de ver que la banca es muy profunda y capaz de entrar y, en el caso de Taylor, cambiar el rumbo del juego y tener un impacto realmente positivo. Eso es algo que necesitaremos cuando lleguen los playoffs. Nunca sabes lo que puede pasar, así que queremos a todo nuestro equipo listo. Siempre hemos hablado de tener profundidad de 15 jugadoras y la tenemos, así que estamos contentos”.
Tealer es una de las siete jugadoras del Ignite que también formaban parte del equipo la temporada pasada, cuando llegaron al partido por el campeonato antes de caer en la final. Ahora está ansiosa por otra oportunidad de ganar el título.
“Es emocionante. Es muy bonito ver cómo el programa sigue mejorando cada vez más”, dijo Tealer. “Queremos estar ahí y ahora, pase lo que pase, pasa, pero es una sensación muy buena saber que ya estamos dentro. Así que se siente bien”.
Los boletos para el Campeonato MLV 2026 ya están a la venta a través del sitio web via the TicketMaster website. Los precios comienzan desde $19 e incluyen acceso tanto a las semifinales como a la final. Para más información, visite ProVolleyball.com
Mientras tanto, el Ignite continúa su búsqueda por asegurar el primer lugar de la clasificación para los playoffs en sus siete partidos restantes. El primero será este domingo, cuando Atlanta Vibe visite el Fishers Event Center a las 3:00 p.m. (ET).
San Diego, por su parte, cerrará su serie de partidos en casa el sábado 11 de abril frente a Orlando Valkyries en Viejas Arena. El primer servicio está programado para las 6:00 p.m. El partido marcará el tercero del Mojo en siete días.
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