COLIMA, México, 19 de junio de 2024.- Puerto Rico avanzó a las semifinales de la primera Copa Panamericana Sub-17 Masculina que se disputa en Colima, luego de vencer a Cuba 3-0 (26-24, 25-23, 25-17) por el primer lugar del grupo B.
Puerto Rico obtuvo el boleto directo a las semifinales del viernes con récord 2-0 en la ronda preliminar. Cuba se enfrentará en cuartos de final a Guatemala el jueves.
Puerto Rico lideró a Cuba en ataques (40-34) y en puntos de saques directos (7-2). Cuba superó en bloqueos por un punto 7-6. Los errores fueron balanceados, Puerto Rico cometió 21 y Cuba 23.
Tres atacantes de esquina anotaron dígitos dobles en el triunfo puertorriqueño. Maximiliano Aponte encabezó con 14 puntos (9 ataques, 2 bloqueos, 3 aces), seguido por Gustavo Alvarez con 13 puntos todos de ataque y Adrián Carrillo con 10 puntos (9 ataques, un bloqueo).
Samuel Rodríguez anotó 15 puntos (12 ataques, 2 bloqueos, un ace) para Cuba, el máximo del partido.
Cuba arrancó fuerte, alcanzando una ventaja de cinco puntos (18-13) que no pudo mantener. Puerto Rico vino de atrás con ataques de Gustavo Alvarez y el bloqueo de Maximiliano Aponte. Un ataque del central Julio Acosta impidió que Puerto Rico ganara cuando iban 24-23, pero un ataque de Adrián Carrillo y un ace de Jose Soriano puso a Puerto Rico arriba. Puerto Rico y Cuba empataron en varias ocasiones en el segundo set, pero a partir del punto 18 en adelante, Puerto Rico siempre tuvo la ventaja. Con un ataque y un bloqueo de Jorge Suarez, sumado a un ataque de Aponte, Puerto Rico inició el tercer 3-0, para avanzar hasta 17-9 y luego con el triunfo 25-17 con un ataque de Adrián Carrillo.
Maximiliano Aponte, máximo anotador de Puerto Rico dijo “El juego estuvo difícil. Cuba tiene jugadores altos y atacan bien fuerte, pero con lo que hemos practicado pudimos manejar el partido y obtener la victoria. Tuvimos el ánimo en alto. Ejecutamos bien la defensa, el bloqueo y el servicio”.
El atacante de esquina Byron Herrera de Cuba indicó “Entramos con fuerza, pero nos relajamos porque teníamos ventaja en el primer set, eso lo aprovechó muy bien Puerto Rico. Pienso que nuestro estado de ánimo es el que debemos mejorar. Entre más juguemos, más oportunidad tendremos de mejorar tenemos”.
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