NOGALES, México, 14 de junio de 2024.- Puerto Rico sorprendió a México 3-1 (25-21, 21-25, 25-21, 25-22) ganando el partido de cuartos de final para alcanzar las semifinales del Campeonato Continental NORCECA Sub-21 Masculino en Nogales, México.
Puerto Rico se enfrentará en la semifinal del sábado a Canadá, en un encuentro que será la revancha de la ronda de grupos en donde triunfaron los canadienses. México disputará los partidos por las posiciones 5 a 8 iniciando con Nicaragua.
Puerto Rico salió victorioso con ventaja de 53 a 46 en ataques y una mínima diferencia de 4-3 en puntos de saques directos. Ambos equipos igualaron a 10 en bloqueos. México cometió un error menos que Puerto Rico (29-30).
El atacante de esquina Antonio Rivera anotó 28 puntos (26 ataques, un bloqueo, un ace), el máximo hasta el momento en el torneo, en el triunfo de Puerto Rico. También contribuyeron al triunfo el punta Diego López con 13 puntos (12 ataques, un bloqueo) y el central Janluar Figueroa con 11 puntos (7 ataques, el máximo de 4 bloqueos en el partido).
El jugador de esquina Brandon Ramírez de México anotó 18 puntos (16 ataques, 2 bloqueos) y el opuesto Cristian Cadena agregó 11 puntos todos de ataques.
Fue una fiesta de puntos en un partido balanceado. Los cuatro sets fueron bien disputados. En el primero, alcanzaron un empate a 17 puntos y fueron los puertorriqueños los que lograron una ventaja de dos puntos (23-21) en el momento preciso gracias a un error de México y un ataque de López, para que Rivera cerrara con un ace. México empató ganando el segundo logrando ventaja de cinco puntos (18-13) repartiéndose los puntos Cadena, Cravioto y Ramírez. Puerto Rico se recuperó de un déficit de seis puntos (5-11) en el cuarto set gracias a la ofensiva de Rivera, López y Figueroa.
Ramón Rosado, capitán de Puerto Rico dijo “Se siente una gran satisfacción porque este grupo hace dos años en Guatemala, en la categoría Sub-19, nos ganó en la semifinal. Nos preparamos muy bien, le tengo que dar el crédito a la fanaticada que no nos lo hizo fácil. Salimos como uno para salir con la victoria. Creo que la recepción, las puntas y los medios bloqueamos muy bien, pero lo más importante fue la calma y la unidad para ejecutar lo que dibujó el entrenador después de lo difícil que fueron los partidos frente a Cuba y Canadá”.
Jorge Romero, entrenador de México dijo “La diferencia fue la agresividad y determinación por parte de Puerto Rico, eso nos faltó a nosotros. Cada vez que Puerto Rico tenía posesión del balón, iba decidido a atacar. Nosotros tuvimos mucha perecuación”.
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