ARLINGTON, Texas, 31 de mayo de 2024. – Después de dos días de descanso, el equipo nacional femenino de Estados Unidos volvió a la cancha y ganó su tercer partido consecutivo en la fase preliminar de la Liga de Naciones de Voleibol con un triunfo 3-0 (25-17, 25-22, 25-22) sobre Bulgaria el viernes por la noche.
Estados Unidos (4-2), clasificadas en el cuarto lugar en el último ranking mundial de la FIVB, volverán mañana para enfrentar al primer lugar (7-0) y tercer equipo del mundo, Polonia, a las 2:30 p.m. PT/4:30 p.m. CT. Polonia ha perdido solo un set en la VNL de este año y venció a Estados Unidos en el partido por la medalla de bronce de la VNL del año pasado. Bulgaria, que rompió una racha de cuatro derrotas con una victoria 3-2 sobre Corea el miércoles, cayó a 1-5.
La atacante y nativa de Texas, Avery Skinner, tuvo un partido tremendo en su estado natal, liderando a todas las jugadoras con 17 remates y 19 puntos, sumando 10 defensas y cuatro recepciones exitosas, el máximo del equipo.
La atacante Ali Frantti, que fue una de las tres jugadoras de Estados Unidos en totalizar 10 puntos, está abrazando su estatus de veterana. “Quiero ayudar a las nuevas jugadoras. Se siente raro ser mayor, pero estoy tratando de asumir un rol de liderazgo y estoy emocionada por ello”, dijo Frantti, que estaba jugando con sus ex compañeras de Penn State, Micha Hancock y Haleigh Washington. “En el segundo set, miré la alineación y pensé que hace seis, siete, ocho años estábamos haciendo esto. Ha sido genial jugar con Micha y Haleigh todos estos años. Es realmente un momento especial para nosotras”.
La central Washington terminó con 10 puntos, atacando al 61.5% con nueve remates y un error en 13 ataques totales, mientras que la armadora Hancock lideró al equipo con tres bloqueos, anotó siete puntos, totalizó 10 defensas y dirigió la ofensiva que atacó al 45.3% con una ventaja de 20 remates, 51-31.
Aunque generalmente juega como atacante, Khalia Lanier hizo su debut como opuesta para el equipo femenino de EE. UU. y terminó con 10 puntos en 10 remates, anotando el punto ganador en cada uno de los últimos dos sets.
“Khalia hizo un muy buen trabajo en una posición que no juega mucho”, dijo el entrenador de Estados Unidos Karch Kiraly. “Crédito a (la armadora) Micha Hancock por tener confianza en Khalia para conseguir ese remate que cerrara el segundo set y el tercero”
“Estoy feliz de tener una oportunidad, donde sea”, dijo Lanier. “Creo que comencé con dos errores. Definitivamente tuve que resolver algunos problemas. Pero se siente bien estar en la cancha, sin importar la posición, con una camiseta de Estados Unidos”.
La líbero Morgan Hentz fue una de las tres jugadoras de Estados Unidos con dos dígitos en defensas, liderando a todas las jugadoras con 11. La central Asjia O’Neal terminó con siete puntos en cinco remates y se unió a Skinner y Frantti con dos bloqueos.
Con Estados Unidos usando su sexta alineación diferente en igual número de partidos, Kiraly se mostró alentado por lo que vio en dos sets. “No hemos estado juntos tanto tiempo y no es tan fácil. Es lo mismo para todos los equipos en la VNL. Tienes que juntarlo rápidamente y ver si podemos ejecutar una ofensiva realmente fluida. Hasta ahora, hemos visto algunos destellos muy agradables”, dijo.
Al preguntarle qué consideraría un éxito aparte de ganar, Kiraly declaró: “Una cosa es siempre que nos veamos igual, no importa si ganamos o perdemos el punto. No importa lo bien o mal que estuvimos, olvidamos eso y traemos una versión realmente buena de nosotros mismos al siguiente punto.”
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