PARÍS, Francia, 5 de agosto de 2024.- Estados Unidos se impuso en uno de los mayores enfrentamientos de rivalidad en el voleibol masculino internacional, venciendo a Brasil en sets corridos el lunes y avanzando a las semifinales de los Juegos de París 2024.
Listos para jugar contra Polonia por un lugar en el partido por la medalla de oro del torneo el miércoles, los estadounidenses dividieron dos sets cerrados con los brasileños antes de tomar el control del partido y progresar con una victoria de 3-1 (26-24, 28-30, 25-19, 25-19) en el South Paris Arena 1.
Con el resultado, Estados Unidos vuelve a las semifinales olímpicas después de no superar la fase de grupos en Tokio hace tres años. Esta será la séptima vez que los estadounidenses llegan a las semifinales en 13 apariciones, llevándose medallas en cinco de esas ocasiones.
"Estamos agotados, porque jugar contra Brasil siempre lo exige todo", dijo el receptor atacante TJ Defalco. "Estoy tratando de tomarlo como un partido más porque estos son los cuartos de final y aún no hemos ganado una medalla ni nada. Tener muchas opciones en nuestro banco fue crucial, especialmente contra un equipo como Brasil, porque ellos también las tienen. Hemos estado teniendo más fe en nuestro bloqueo y defensa, y eso es clave en nuestra forma de jugar".
Brasil, por otro lado, quedará fuera de las rondas de medallas en los Juegos por primera vez desde Sídney 2000, su racha de cinco apariciones consecutivas en semifinales generó cuatro medallas.
El opuesto Matt Anderson fue el máximo anotador estadounidense en el partido, produciendo 20 puntos (17 remates, tres bloqueos), cuatro más que el receptor atacante Defalco, quien tuvo 15 remates y un bloqueo. El central Max Holt, con 13 puntos, y el receptor atacante Aaron Russell, con 11, también lograron cifras de dos dígitos en anotaciones.
"Estoy contento por la forma en que luchamos después de que prácticamente entregamos ese segundo set", comentó Holt. "Nos mantuvimos muy serenos, regresamos y jugamos como si fuera un nuevo juego. Todos lucharon e hicimos lo que necesitábamos hacer. Nuestro bloqueo fue realmente genial en el cuarto set y todo el crédito va para nuestro cuerpo técnico, ya que hicieron muchas decisiones grandes contra uno de los mejores equipos ofensivos del mundo. Poder frenarlos como lo hicimos fue enorme. Hemos estado en un camino de crecimiento desde el comienzo del verano y siento que estamos alcanzando nuestro punto máximo en el momento adecuado".
El opuesto Alan Souza salió del banco durante el segundo set para ser el máximo anotador de Brasil en el partido, sumando 16 puntos (14 remates, dos bloqueos) para los sudamericanos. El receptor atacante Ricardo Lucarelli le siguió con 15 puntos (12 remates, dos bloqueos, un saque directo).
Después del partido, el acomodador y capitán Bruno Rezende indicó que esta era su despedida con la selección nacional de su país, dejando el equipo con tres medallas olímpicas (oro en Río 2016, plata en Beijing 2008 y Londres 2012) y muchos otros títulos.
"Definitivamente no es como quería que terminara, pero me voy en paz sabiendo que di todo lo que tenía mientras estuve aquí", dijo el colocador. "Es triste terminar así, pero luchamos hasta el final e hicimos todo lo posible para ganar hoy. Con todo lo que logré ganar y experimentar en casi 20 años con la selección nacional, definitivamente no puedo quejarme de nada".
Estados Unidos tuvo más remates (66 a 56), bloqueos (ocho a siete) y saques directos (cuatro a tres) que los brasileños, mientras que ambos equipos cometieron la misma cantidad de errores (26).
Paris 2024 – Match Schedule and Results
Las semifinales masculinas tendrán lugar el miércoles, con Polonia y Estados Unidos enfrentándose primero, a las 16:00 hora local (14:00 GMT), y Francia e Italia en el segundo partido, programado para las 20:00 hora local (18:00 GMT).
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