MANAGUA, Nicaragua, 23 de noviembre de 2025.– Con una impresionante actuación de 40 puntos, Noah Mbaitoloum condujo a Estados Unidos a la medalla de bronce al superar 3-2 (25-22, 19-25, 25-18, 21-25, 18-16) a México en el Campeonato Continental NORCECA Sub-17 Masculino.
Mbaitoloum terminó con 36 puntos de ataque, tres de bloqueo y uno de servicio, la cifra más alta registrada por un jugador en esta categoría en las dos ediciones del torneo.
México no logró contener al atacante estadounidense, quien en semifinales no pudo completar el partido ante Cuba por una lesión de tobillo, pero regresó este domingo para llevar a su equipo al podio.
Nikodem Opiola y Jackson Real, acompañaron a Mbaitoloum aportando 12 y 9 puntos respectivamente. Por México, el capitán Francisco Merino Romero fue protagonista con 35 puntos, seguido por Yanis Medrano con 15.
Estados Unidos remontó un marcador adverso 14-20 para imponerse 25-22 en el primer set, aunque México respondió adjudicándose el segundo parcial. En el tercero, USA tomó ventaja 10-5 y no miró atrás. México forzó el quinto set tras imponerse en el cuarto, aprovechando una amplia ventaja inicial de 13-5.
En el decisivo, Estados Unidos mantuvo la delantera por dos puntos durante casi todo el set, hasta que México empató 13-13. A partir de ahí se vivió un intercambio electrizante de ataques y defensas, hasta que Mbaitoloum cerró el encuentro con dos remates imparables.
Brandon Taliaferro, entrenador de Estados Unidos: “Fue un buen juego, el nivel que presentaron ambos equipos fue muy alto. Tengo gran respeto por el equipo mexicano y su entrenador; prepararon muy bien a sus jugadores y vimos un nivel sobresaliente para equipos Sub-17. Obviamente queríamos ganar la semifinal ante Cuba, pero hoy respondimos muy bien. Fue una gran experiencia y estoy muy orgulloso de esta medalla”.
Noah Mbaitoloum, máximo anotador de Estados Unidos: “Creo que fue un partido increíble. Venir desde atrás después de perder dos sets y lograr ganar es realmente asombroso. Eso es lo que hace especial a este grupo. Todos tenemos un rol, estemos dentro o fuera de la cancha; cada uno encuentra su ritmo y aporta desde donde le toca”.
Denis Rivera, entrenador de México: “Estoy contento y orgulloso del trabajo de los chicos desde la semifinal. Hoy nos faltó cerrar los sets, y eso nos costó los dos partidos. El cierre fue clave y no lo pudimos concretar; Estados Unidos lo aprovechó. Ahora toca levantar la cabeza y seguir adelante”.
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