CIUDAD DE GUATEMALA, Guatemala, 26 de junio de 2026. – Costa Rica protagonizó una espectacular remontada para derrotar a Venezuela por 3-2 (25-17, 25-27, 18-25, 25-20, 15-10) y asegurar su clasificación a las semifinales de la Copa Panamericana U21 Masculina, en el Gimnasio Teodoro Palacios Flores de la Ciudad de Guatemala.
Con el triunfo, Costa Rica enfrentará al campeón defensor Estados Unidos en una de las semifinales del sábado, mientras que Canadá se medirá ante México. Venezuela disputará los encuentros por las posiciones del quinto al octavo lugar, iniciando frente a Nicaragua.
El encuentro tuvo un memorable duelo entre opuestos. Stanley Grant encabezó a Costa Rica con 29 puntos, mientras que el venezolano Yoisbel Galeno firmó una extraordinaria actuación con 33 unidades, la mayor cifra individual registrada en el torneo hasta el momento.
Denzel Jiménez aportó 14 puntos para Costa Rica, Ignacio Morales sumó 11 y Antoine Molina añadió 10. Por Venezuela, Ángel Matute contribuyó con 14 tantos.
Costa Rica dominó el bloqueo (13-11) y el servicio (6-2), mientras que Venezuela tuvo ligera ventaja en ataques (59-57). Los costarricenses cometieron 27 errores no forzados y los venezolanos 32.
Costa Rica tomó el control desde el primer set aprovechando los errores venezolanos (10-5). Con Stanley Grant y Antoine Molina liderando el ataque, los centroamericanos construyeron una cómoda ventaja de 22-14. Venezuela intentó reaccionar con tres puntos consecutivos, pero Costa Rica respondió con autoridad para cerrar el parcial con ataques de Molina, Grant y Denzel Jiménez.
El segundo set fue mucho más equilibrado. Venezuela llegó a tener ventaja de 16-13 con un sólido trabajo en bloqueo y el poder ofensivo de Yoisbel Galeno. Costa Rica igualó a 17 gracias a un ataque de Jiménez, un bloqueo de Grant sobre Galeno y un error rival. A partir de ahí el parcial fue de constantes empates. Venezuela desperdició dos puntos de set antes de que Galeno atacara para el 26-25 y Harold Larez sellara el 27-25 con un bloqueo sobre Grant para empatar el encuentro.
Empujada por ese impulso anímico, Venezuela dominó el tercer parcial desde el inicio y llegó a tener ventaja de cinco puntos (14-9). Galeno continuó marcando diferencias tanto en ataque como en bloqueo y los sudamericanos nunca cedieron la ventaja para colocarse arriba dos sets a uno.
Costa Rica reaccionó con determinación en el cuarto parcial. Ajustó su bloqueo con Denzel Jiménez, Antoine Molina y Jeremy Vanega neutralizando el ataque venezolano, mientras Stanley Grant recuperó protagonismo ofensivo para ampliar la ventaja hasta 19-12. Venezuela redujo la diferencia a tres puntos gracias a Galeno y Matute, pero un bloqueo de Vanega sobre Matute permitió a los costarricenses forzar el quinto set.
En el desempate, Costa Rica arrancó con ventaja de 3-0 gracias a un contundente bloqueo de Molina sobre Galeno, un ataque de Grant y un error venezolano. Aunque Venezuela se acercó, los centroamericanos conservaron el control. Un potente ataque de zaguero de Grant colocó el marcador 11-8, Molina volvió a imponerse en el bloqueo y Denzel Jiménez consiguió el punto de partido antes de que un error venezolano sellara la clasificación costarricense a semifinales.
El capitán costarricense Ignacio Morales destacó la capacidad de reacción de su equipo: “Tuvimos un primer set muy sólido, entrando con mucha intensidad. Venezuela nos presionó en el segundo y tercer set, sabíamos que sería un partido muy difícil. Supimos recuperarnos, llevar el partido al quinto set y ganarlo. Ahora nos espera un rival muy complicado como Estados Unidos, que viene invicto, pero vamos a luchar por ese partido”.
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