ORLANDO, Florida, 23 de abril de 2026.- El Indy Ignite continúa encendido en la Major League Volleyball. Esta noche, las Orlando Valkyries fueron víctimas del poder ofensivo del equipo líder, ya que el Ignite se impuso con autoridad por 3-0 como visitante.
El contundente 25-20, 25-15, 25-18 elevó el récord de Indy a 20-5, con tres partidos restantes en la temporada regular. El Ignite está además a una victoria, o a una derrota del Dallas Pulse, de asegurar el primer lugar de cara al próximo Campeonato de la MLV, donde los cuatro mejores equipos disputarán un premio de un millón de dólares.
Indy dominó a Orlando en ambos lados de la red. El Ignite registró un 48.5 % de efectividad en ataques, con una eficiencia de 36.4 %. En defensa, limitó a las Valkyries a un 31.7 % de puntos de ataque y 17.8 % de eficiencia. Tal fue la superioridad que Orlando tuvo dos intentos de ataque más (101 a 99), pero Indy superó por 16 en puntos efectivos (48 a 32).
El Ignite nunca estuvo abajo por más de dos puntos en ningún set. Una racha inicial de 8-0 les dio control en el primer parcial, otra de cinco puntos los puso al frente definitivamente en el segundo, y un parcial de 7-1 los impulsó tras un déficit de 8-7 en el tercero. La atacante de esquina Leketor Member-Meneh selló el partido con cuatro remates consecutivos sin respuesta.
“Fue un partido muy limpio de nuestra parte”, dijo la entrenadora de Ignite, Lauren Bertolacci, destacando la presión desde el servicio que mantuvo a Orlando en dificultades durante gran parte del encuentro. “Sacamos muy bien. Ellas tienen dos grandes armadoras y no pudieron usar mucho su ofensiva en sistema, lo que nos dio muchas oportunidades en defensa y transición. Creo que Mia (Tuaniga) hizo un gran trabajo distribuyendo a nuestras centrales en transición y realmente pudimos imponer presión durante todo el partido”.
El cierre explosivo de Member-Meneh la llevó a liderar la ofensiva del Ignite con 12 puntos (todos en ataques), además de completar un doble-doble con 13 defensas. La opuesta Azhani Tealer sumó 11 puntos, con nueve remates y dos bloqueos.
Sin embargo, quienes más destacaron fueron las centrales recientemente incorporadas, Jaelyn Keene y Emma Clothier. En su debut con el equipo, Keene brilló con nueve puntos en 15 intentos (con solo un error) y agregó un ace de servicio. Clothier, en su quinto partido con Ignite, logró 7 de 14 en ataque sin errores, además de aportar un bloqueo y un ace.
“La organización hizo muy fácil integrarme y jugar”, comentó Keene, quien jugó profesionalmente en Europa durante los últimos ocho años y solo ha entrenado con el equipo desde el lunes. “Fueron muy abiertos conmigo y creo que también soy muy adaptable. He jugado con muchos equipos y jugadoras, así que eso es una ventaja. En general me sentí bien gracias a las chicas, el cuerpo técnico y todos, así que pude ser yo misma”.
El sólido debut de Keene no sorprendió a su entrenadora.
“Cero por ciento sorprendida”, afirmó Bertolacci. “He seguido su carrera en Europa durante mucho tiempo. Sabía que llegaría y tendría un gran impacto, y así fue. Me alegra verlo, pero no me sorprende”.
La defensa del Ignite neutralizó a Orlando durante todo el partido, registrando 46 defensas en tres sets y convirtiendo numerosas jugadas defensivas en puntos. La líbero Elena Scott sumó 10 defensas y la armadora Mia Tuaniga añadió 11, junto con sus 40 asistencias. Como equipo, el Ignite logró un sólido 54 % de recepción positiva.
“Hicimos un gran trabajo manteniéndonos concentradas en defensa y ataque”, señaló Scott. “Fue un rendimiento muy completo. Esta semana enfatizamos mucho la defensa, los toques y varios aspectos, y eso se reflejó en el partido de esta noche”.
La victoria completó una barrida de 4-0 del Ignite sobre las Valkyries en la temporada y eliminó a Orlando (10-15) de la contienda por la postemporada. La entrenadora de Orlando, Amy Pauly, realizó múltiples cambios durante el encuentro en busca de una combinación efectiva, sin éxito. Bertolacci indicó que enfrentar distintas alineaciones será valioso de cara a la postemporada.
“Esperábamos cambios en la alineación durante el partido”, explicó. “Y creemos que eso siempre será una buena preparación para la semifinal del campeonato. Sabemos que los equipos que podríamos enfrentar han rotado mucho contra nosotras en el pasado, así que el esfuerzo mental para adaptarnos hoy fue muy importante. Creo que las chicas hicieron un gran trabajo en ese aspecto”.
El Ignite viajará el domingo a Atlanta (3 p.m. ET, CBS Sports Network) para su último partido como visitante, mientras que Orlando se dirigirá a Michigan para enfrentar a Grand Rapids Rise el sábado (5:00 p.m. CST).
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