GWINNETT, Georgia, 26 de abril de 2026.- Es oficial: el Indy Ignite es el primer sembrado para el Campeonato de la Major League Volleyball que definirá al campeón de 2026. El Ignite aseguró ese honor y el título de la temporada regular con una victoria 3-1 sobre el Atlanta Vibe.
El triunfo elevó el récord del Ignite a 21-5 y, en menos de una semana, podrían establecer un récord de la MLV de más victorias en una temporada si ganan uno de sus dos últimos partidos de fase regular. Incluso si pierden ambos y el Dallas Pulse gana sus compromisos, dejando a ambos equipos con idéntico 21-7, Indy conservaría el primer lugar de cara a la postemporada gracias al primer criterio de desempate de la liga: los puntos por resultado de partido.
“Ninguna victoria en esta liga es fácil, lamentablemente”, comentó la entrenadora del Ignite, Lauren Bertolacci. “Sabíamos que teníamos que venir a luchar si queríamos asegurar ese primer lugar hoy, y lo logramos. Creo que eso era muy importante para nosotras. Cada meta que alcanzamos y cada situación en la que estamos es realmente importante para el equipo”.
Como ha sucedido en muchos partidos de Indy esta temporada, el camino hacia la victoria sobre Atlanta no fue sencillo, aunque parecía que lo sería cuando el Ignite encadenó los últimos siete puntos del primer set para romper el empate y llevárselo 25-18. La central Lydia Martyn y la opuesta Camryn Hannah se combinaron para seis de esos siete puntos, con tres ataques ganadores y tres bloqueos en ese tramo.
El Vibe no se rindió fácilmente y dominó todo el segundo set para ganarlo 25-19. Ninguno de los equipos tuvo ventaja mayor a dos puntos hasta el cierre del tercer parcial, que llegó igualado a 22 antes de que el Ignite sumara tres puntos consecutivos para adelantarse 2-1. La central Jaelyn Keene logró un remate tras una jugada extendida con grandes defensas de la líbero Elena Scott y la colocadora Mia Tuaniga, y luego la atacante Leketor Member-Meneh selló el set 25-22 con dos ataques consecutivos.
Indy tomó ventaja 20-15 en el cuarto set, pero Atlanta reaccionó nuevamente para empatar en 21, 22 y 23. Martyn respondió con su kill número 14 del partido, máximo de la temporada, para el 24-23, y Member-Meneh cerró el set y el encuentro con su ataque número 12.
“Íbamos abajo en ese tercer set y pudimos revertirlo y ganar”, añadió Bertolacci. “Luego salimos un poco más fuertes en el cuarto. Perdimos la ventaja, pero ganamos después del punto 20. Estoy segura, y se lo repito mucho a las jugadoras, de que las semifinales del campeonato serán muy duras y todas estas situaciones van a ocurrir en un solo partido. Necesitamos reconocerlas, saber manejarlas y salir adelante. Hoy no encontramos nuestro mejor ritmo, pero encontramos la forma de ganar y ahí es donde debemos estar”.
Además de sus 14 remates, Martyn aportó cinco bloqueos para liderar la ofensiva de Indy con 19 puntos, encabezando el sólido desempeño de las centrales junto a Keene (seis puntos y un bloqueo) y Cara Cresse (cuatro remates en cinco intentos, sin errores).
“Para las centrales, es clave estar disponibles en transición, porque si no lo estás, el rival puede enfocarse en las puntas”, explicó Martyn. “Intento ser muy activa, incluso si solo sirvo de distracción. Hoy quería definir los puntos, atacar con confianza, como si estuviera imparable. Esa fue mi mentalidad”.
El aporte de las centrales también fue destacado por su entrenadora.
“Creo que nuestras centrales sostuvieron al equipo durante gran parte del partido, especialmente al inicio”, dijo Bertolacci. “Las buscamos mucho y respondieron muy bien. Eso nos permitió generar espacios para las puntas, que luego entraron más en juego y nos ayudaron a asegurar la victoria”.
Hannah, quien inició como opuesta por novena vez esta temporada, tuvo una actuación completa con 10 puntos, incluidos dos aces, un bloqueo y seis defensas. Member-Meneh finalizó con 12 puntos y 11 defensas para otro doble-doble. La atacante Kayla Lund aportó desde la banca con importantes turnos de servicio y una sólida defensa que le valió 11 recuperaciones, además de cuatro puntos y un bloqueo.
“Me sentí increíble, sobre todo porque estaba muy emocionada”, comentó Hannah, quien ha jugado gran parte de la temporada detrás de la All-Star de la MLV Azhani Tealer. “Cuando Lydia está pegando 12 balones dentro de la línea de cinco pies, es imposible no disfrutar. Además, el equipo es muy bueno adaptándose cuando alguien nuevo entra, así que me sentí muy cómoda jugando junto a ellas”.
El Ignite disputará sus dos últimos partidos de la temporada regular como local. Columbus visitará el Fishers Event Center el viernes a las 7 p.m. ET, y San Diego, posible rival en semifinales del campeonato, será el último oponente el domingo 3 de mayo a las 3 p.m. ET.
Por su parte, Atlanta jugará su penúltimo partido de 2026 como visitante el 1 de mayo a las 7 p.m. ET frente a las Orlando Valkyries.
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